中國是否真的很快就要超過美國而成為全球頭號經濟實體？英國首相卡梅倫最近在訪問中國時強調，中國如今已經變得“太大太重要”，以至於不能不在協助解決重大全球問題上“發揮作用”。最近有預測稱，保持高速增長趨勢的中國經濟，到2012年將超越美國。美國權威民間經濟調查機構 世界大型企業聯合會當地時間10日表示，二年後，以實際購買能力為基準，中國將超越美國成為世界最大的經濟國。不過以GDP（國內生產總值）為基準，中國想要趕超美國，還需10年以上時間。
世界大型企業聯合會發布的報告說，隨着美國放慢腳步，中國的持續快速增長當可使其成為明年帶動全球經濟增長的火車頭。該機構在其年度全球展望報告中說，至少從一個經濟指標來看，僅用兩年時間，中國甚至可能會超過美國，威為全球最大經濟體。中國經濟在今年增長10%後，2011年的漲幅可能達到9.6%。同比之下，據信美國經濟明年將放緩至1. 2%．而2010年的增長率為2.6%。按照最常用的衡量經濟規模的標準，處於第二位的中國5萬億美元的經濟規模與美國近15萬億美元的總產值之間的差距仍然很大。按照這一標準，即便保持現有的高速增長，中國可能也需要10年以上時間才能趕上美國，而目前的速度對中國而言將是難以維持的。但當考慮到購買力平價因素時，情況就不同了。購買力平價因素考量的是一國貨幣在國內實際購買的商品與服務，受到包括世界大型企業聯合會在內的一些專業經濟學家的密切關注。考慮到兩國相同產品價格上的差異 換句話說，衡量兩國民眾的實際購買力 該機構預測，中國的經濟規模到2012年可能超過美國。再往前展望，2020年，中國在全球經濟中佔到的比重可能達到近四分之一，而美國為15%，西歐 即包括法德在內的歐盟15國 為13%。
該機構首席經濟學家巴特•範阿克告誡這種預測的主要風險是，中國快速增長的經濟是否會遭受失控通貨膨脹或資產泡沫的衝擊。但是他的基本預測是，從2010年到2020年，中國與印度一起將佔到全球增長的半壁江山。範阿克說，成為全球最大經濟體將會給中國帶來“重大挑戰”，一方面它所要承擔的確保全球經濟平穩發展的責任加大了，同時它仍要應對國內脆弱的經濟。與美國不同，中國眼下沒有表現出要在全球經濟中發揮領導作用的跡象，它拒絕放棄通過保持貨幣人為低幣值以促進經濟增長的政策。中國的政治家聲稱，中國在技術上仍然落後於其他國家，並且其大部分人口仍生活在貧困之中，這表明他們不願意發揮領導作用。他們這樣做是對的。按照經濟狀況的另一個衡量指標 人均產出來看，中國遠落後於美國。據國際貨幣基金組織的數據，2009年，美國人均國內生產總值(GDP)約為4.6萬美元。而中國的人均GDP不到4000美元。
英國《金融時報》副主編、首席經濟評論員沃爾夫對於中國經濟的評析，一向引人關注。11月11日，在英國一個年度高峰論壇上，沃爾夫再度全面分析中國經濟。他說：“中國在過去30年經歷了令人驚嘆的經濟增長，在這種情況下，人們很容易變得有些自滿，但我們仍應着眼於可能的風險。”沃爾夫警告說。他表示，中國經濟仍存在“不平衡、不協調、不可持續的問題”。
沃爾夫認為，中國與世界第一經濟大國美國之間仍存在較大差距，以購買力平價衡量的人均經濟產出仍只有美國的1/5。他展示的圖表還顯示，1949－1979年的中國並沒有縮短與美國的差距，但從1979年起開始大步追趕，中國人均GDP佔美國人均GDP比率從3%上升到了20%。沃爾夫認為，從日本經驗看來，中國有潛力將過去30年的經濟增速再延續20年，到2030年人均GDP有望達到美國的50%－60%，但前提是必須處理好目前面臨的重大風險。他將這些風險歸為六類：生產率、投資、金融、資源、外部需求和地緣政治。
今年十月底《經濟學人》雜誌發表了“中國──不可或缺的經濟體？”一文，文中利用各國出口至中國所佔其GDP比重過低的論點，認為中國對全球經濟的影響力恐不如市場想像中大，根據其資料顯示，美國、歐盟與印度出口至中國占不到其國家GDP的1％，其餘國家也僅有台灣與南韓超過1成。難道中國真的不重要嗎？事實似乎並非如此！中國人口全球第一、第二大經濟體、車市規模今年上看1600萬輛居世界第一，同時煤礦消費量佔全球46％；進口粗鋼比歐、美、日加起來還高，甚至手機銷量可能高過全球國家總和等，上述的現象很難說服我說中國不重要！ 而且《經濟學人》又在11月初預測，十二五期間中國將成為全球經濟成長最重要的引擎，預計2011～2015年間的GDP平均成長率可達8.2％，到了2024年中國將取代美國成為全球最大經濟體，這似乎和先前的論調有所衝突！