當一個國家的經濟停止增長，我們將要面對怎樣一個真實世界？人們曾天真的認為，退休基金破產之後，影響到的只是我們的退休金？當經濟不再成長，只要省吃儉用，一樣照常過日子？不過，英國學者史帝芬．金恩寫了一本書《經濟成長的終結》（When the Money Runs Out: The End of Western）告訴我們說，當經濟陷入停滯，社會根基也會開始動搖，政治更可能變得一塌糊塗。我們都將深受其害！
本書剛剛在9月由台灣的商周出版社出版了中文譯本2012年，台灣陸續傳出“勞保將破產”、“軍職、教育、公務人員退輔基金將破產”的新聞，而政務人員退輔基金更早在2010年便已宣告破產。除此之外，健保自開辦以來更是長年處於虧損狀態。事實上，放眼國際，社會福利制度可能無以為繼並非台灣獨有的問題，《經濟學人》雜誌在2013年6月的封面報道中也提到，歐洲領導人必須遏止慢性透支的社會福利。
我們知道，在這些制度在設計時，都根據一個前提 經濟會不斷成長。然而本書作者回顧過去經濟發展的歷史軌跡發現，西方世界在過去六十年創造出驚人的經濟成長，在歷史上並非常態，亦即我們很可能要面對長期的經濟停滯。而當前用以挽救頹勢的刺激方案，也只是救急的止痛藥，效果有限還會造成不良的副作用。
作者指出，長時間的經濟停滯將使“不信任”的氛圍瀰漫在社會與國際的各個角落，凸顯出“三大斷裂”，即：富人與窮人的斷裂；老年人與年輕人的斷裂 世代間的矛盾；債務人與債權人的斷裂。
以世代間的矛盾來說，2013年5月底，瑞典由於貧富不均和青年失業問題，首都斯德哥爾摩爆發近一周的暴動，該國青年失業率為23.6%，是全國平均值的3倍。目前在歐盟國家，年輕人的失業率約為25%，德國、法國、西班牙與意大利都啟動緊急計畫來幫助年輕人。
當經濟陷入停滯，社會上的贏家和輸家彼此缺乏信任，形成交相指責的風氣，所有人也就很難繼續合作下去。在這種情況下，經濟停滯很可能逐漸成為永久的事實。如果不願正視並著手解決因經濟失敗而衍生的種種困難，最後只會讓政治朝民粹主義及保護主義傾斜。而面對人類經濟的結構性問題，我們該如何避開前方滿布烏雲的極惡之地？
本書作者史帝芬．金恩（Stephen D. King）是滙豐控股（HSBC）集團首席經濟學家兼經濟與資產分配研究中心全球主席，也是英國政府亞洲工作小組的成員，經常在《金融時報》與《泰晤士報》發表文章。
全書共分為十章，包括第一章“我們錯將進步視為理所當然”，作者在這一章中指出：我們認為經濟衰退都是周期循環的，總會在逆境中反彈回升。不過，不是永遠這樣的；在第二章“停滯的痛苦”中，作者指：人類不喜歡失去已經擁有的。在經濟停滯時，不僅缺乏進步，更糟的是要抗拒經濟上的掠奪；第三章“修復凋敝的經濟”，作者提出：利率下調、刺激方案與量化寬鬆似乎都沒有效，提振經濟的政策只會延長痛苦的停滯；緊接着，作者在第四章“刺激方案是會上癮的止痛藥”中提出觀點：我們希望貨幣與財政的藥方可以救我們，但持續使用這些止痛藥可能會產生不良的副作用；在第五章“刺激方案的限制”之後，作者在第六章“失去信任，也失去成長”中指出：信任不僅能提升經濟效率，更是社會體系很重要的潤滑劑。沒有信任，經濟很難復元，人類的互動也將逐漸毀壞；第七章作者重點討論“三大斷裂”，指：一旦經濟陷入停滯，這三個斷裂就會被凸顯出來：富人與窮人、老年人與年輕人、債務人與債權人；第八章“從經濟失望到政治動蕩”，作者預言：不願正視並著手解決因經濟失敗而衍生的困難，最後只會讓政治朝民粹主義及保護主義傾斜；第九章“一塌糊塗的反烏托邦”之後，作者在第十章“如何避免成為反烏托邦”中指出：我們不能假裝只要一點點額外的量化寬鬆，或額外增加一些政府支出，就能解決當前的經濟困難。這個建議說來簡單，卻難做到。
作者建議：至少就最低程度來說，我們應該徹底檢討大學的課程，未來應加強經濟史的傳授。而且，經濟史課程也不應該只涵蓋一些重要的情節 像是大蕭條、一九七○年代的通膨 也要涵蓋歷史上曾試圖寅吃卯糧，假裝明天會更好，但實際上卻飽受經濟及政治威脅的國家的情況。唯有研究這些事件，經濟學家才有能力針對當前及未來的種種挑戰提出真正有用的建言。