日本時間11月29日上午7時左右，日本前首相中曾根康弘在東京都內的醫院去世，享年101歲。1982年至1987年，中曾根出任日本首相，曾歷任日本第71、72、73任內閣總理大臣。中曾根康弘政權是排在安倍晉三、佐藤榮作、吉田茂、佐藤榮作之後第5個長期政權。
中曾根在任首相期間對中日關係的發展做出了卓越的貢獻，11月29日外交部發言人耿爽主持例行記者會。有記者問：日本前首相中曾根康弘於今日去世。中方對此有何評論?
耿爽回答說：中曾根康弘前首相是日本有遠見的資深政治家，生前熱心對華友好交流和務實合作，為推動中日關係發展作出了重要貢獻。我們謹對他的逝世表示深切哀悼，向他的家屬表達誠摯慰問。
從1982年至1987年，在中曾根執政期間，他積極促進中日兩國關係的健康發展，並與中方的領導人胡耀邦、鄧小平、趙紫陽等建立良好的個人關係。
1982年趙紫陽總理訪問日本時提出了中日關係三原則。1983年11月胡耀邦總書記訪問日本期間，中曾根在1983年11月24日在同胡耀邦會談時建議，在三原則的基礎上再增加一句：“相互信賴”。胡耀邦總書記贊同這個意見。這是雙方首腦一致同意的。
1983年11月25日，中日兩國政府一致同意把中日關係三原則擴大為四原則，這四項原則是：和平友好，平等互利，相互信賴，長期穩定。雙方還決定建立“中日友好21世紀委員會”。這四原從那以後成了中日關係的一個準則。
日本從1980年開始對中進行ODA援助，當時中國在資金籌集方面很困難，日元貸款成為中國改革開放和現代化建設的重要啟動資金，日本對中ODA援助的數目一直非常大，自1980年到2000年，日本政府共向中國提供了四次日元貸款，每次為期大約五年。第1次日元貸款(1979～83年度)是1979年12月大平首相訪華時承諾的，貸款總額為3309億日元，分為以鐵路、港灣建設等為主要對象的“項目貸款”(2009億日元)和“商品貸款”(1300億日元)
第2次日元貸款(1984～89年度)是中曾根（康弘）內閣於1984年3月承諾的，貸款總額為4700億日元，貸款對象為鐵路、港口、通訊、電力等16個建設項目。對中國現代化建設與發展起到了積極的推動作用。
中曾根與中國領導人建立了良好的個人關係，特別是與當時的中共中央總書記胡耀邦建立了深厚的友情。1983年11月23日，胡耀邦訪問日本時，中曾根在首相官邸招待了胡耀邦，中曾根在1984年3月23日到26日訪問中國時，胡耀邦在自己的家裡招待了中曾根，全家一起和中曾根聚餐，胡耀邦的女兒還為中曾根彈奏鋼琴。
1985年8月15日，中曾根首相第一次以日本首相的公職身份正式參拜靖國神社，引起了中國政府的嚴重抗議。中曾根正式參拜後，中國中央電視台當天就報道了該新聞，並且詳細介紹了社會黨、公民黨等反對靖國神社參拜的言論。8月22日，新華社發表了評論員文章《絕不允許混淆侵略戰爭的性質》，文章批評日本政府試圖用追悼“為國家和社會奉獻了生命的同胞”，來混淆日本帝國主義發動侵略戰爭的性質，大大傷害了中國和亞洲各遭受過日本帝國主義侵略國家人民的感情。
1985年9月13日，胡耀邦會見了日中友好協會會長伊東正義，中曾根托伊東捎話給胡耀邦：“日中友好不變” ，胡耀邦說：“過去的事情就過去了，最重要的是要吸取教訓。”
雖然胡耀邦沒有深究中曾根參拜的事，但在1985年9月上旬，北京大學出現了抗議中曾根參拜靖國神社，警惕日本軍國主義復活等大字報，還有人用用漫畫諷刺胡耀邦邀請3千日本青年來訪並予以豪華接待，還張貼出 “反對賣國求榮”、“抵制洋貨”、“打倒貪官污吏”等標語。
在這以後，當時的新日鐵社長，日本經濟團體聯合會會長稻山嘉寬訪華，胡耀邦手下的改革派重鎮萬里、谷牧來到他下榻的酒店，他們對稻山嘉寬說，希望中曾根絕對停止參拜靖國神社。雖然中曾根的參拜可能有種種理由，但是這將對中國的內政發生影響，會使胡耀邦總書記處於非常困難的處境。
考慮到胡耀邦的處境，在第二年的8月15日，中曾根沒有再去參拜靖國神社，而是給胡耀邦寫了一封長長的信。
在信中他談到了自己參拜靖國神社的理由，他說：我參拜的目的並不是肯定戰爭和軍國主義，恰恰相反，是為了尊重我國國民的感情，追悼那些為國犧牲的一般的戰死者，祈願世界和平。
但是我沒有想到，雖然已經過去了40年，不幸的歷史留下的傷痕還深深地銘刻在亞洲鄰國國民的心中，對於祭祀着負有侵略戰爭責任的特定指導者的靖國神社的正式參拜，從結果上來看，不可避免地會給貴國以及亞洲各鄰國的國民在感情上造成傷害，所以我今年作出了不去靖國神社正式參拜的高度的政治決斷。
從此以後十幾年，未有日本在任首相參拜靖國神社。