為期3天的第47屆東盟外長會議8號在緬甸開幕，隨着會議高潮東盟地區論壇的很快到來，一場圍繞地區政治安全理念的大戲即將展開。本次會議輪值國主席緬甸總統吳登盛開場致詞時就表示：“當今世界形勢的發展十分令人擔憂。”另外依據美國國務卿助理拉塞爾之前談到本次會議時表示：“近期以來，東盟面臨主要的安全挑戰就是南中國海局勢緊張，這一問題亟待各方坦誠地進行商討。”再結合目前日趨緊張的南海局勢，媒體推測，南中國海問題將成為本月10號召開東盟地區論壇的討論焦點。
就南海問題本身而言，其實是南中國海周邊各國和地區之間就宣示主權問題引發的紛爭。中國方面宣稱擁有南中國海所有主權，而東盟成員馬來西亞、菲律賓、越南和文萊分別對這一海域的部分地區宣示主權。隨着近年來矛盾不斷升級，越南和菲律賓聯手呼籲要把南海問題放到更大的對話機制中加以解決。
越南、菲律賓圍繞主權爭端跟中國衝突不斷，不止爆發海事糾紛，更各自點燃國內的民族主義情緒。面對國內日益高漲的民族主義呼聲，中國媒體在報道相關消息時表現出少有的低調。
越南5月份因抗議中國在南中國海設置鑽井平台，在國內引發排華騷亂，重創在越投資的華人企業。兩國外交關係降到三十年來最低點。雖然中國外交部長王毅為此親自走訪越南，中方也同意撤走鑽井平台。然而中方近日在西沙群島部分島礁設置燈塔又再次引發越南外交部的強烈抗議。很快就有分析人士指出：從戰略意義的角度來看，不管實際行動如何，中越兩國各自堅持主權的立場都很難改變。
如果說中越雙方除了南海問題以外還有其它渠道可以溝通的話，那麼同樣存在主權爭端的菲律賓則選擇站在中國的對立面。今年8月5號，大多數媒體刊載了菲律賓法院對中國漁民判以12年重刑的消息。這12名中國漁民於去年4月被菲律賓海警抓捕，後遭指控犯有非法捕撈海產罪。此舉顯示：菲律賓無視中國外交部關於從輕發落的呼籲，重判中國漁民，勢必又將引起一場外交糾紛。但菲律賓總統阿基諾三世似乎並不忌諱跟北京政府交惡，菲律賓今年四月得到戰略盟國美國的軍事支持，近期又獲得日本給予船艦等海上力量援助，因此成為在南海問題上最敢於跟中國叫板的國家。根據曼谷媒體披露：菲律賓總統阿基諾三世準備在東盟地方論壇上呼籲把南海問題列為地區安全的重點議題。此外，菲律賓也積極附和美國提出就南海問題“應凍結在爭議海域內採取挑釁行為”的倡導。
本次東盟地區論壇在如此紛擾的地區安全形勢下召開，其中美國、日本和中國之間的角力抗衡勢必成為各方關注的焦點。自1994年以來，東盟地區論壇已被視為亞太地區最主要的官方合作渠道與安全對話機制。此番除了東盟十國與對話國外長，來自印度、韓國、澳大利亞、俄羅斯以及歐盟的外交部長也將出席論壇，值得注意的是，朝鮮外交部長也在出席名單之列。