中美超級大國在東南亞地區展開影響力較量，南海情勢再度緊張。隨着美國在東南亞地區加大耕耘力度，越南和菲律賓在這場平衡力量遊戲中愈發被賦予關鍵作用，泰國媒體認為東盟未來還將面臨更加嚴峻的外部挑戰。
泰通社報道，中國與菲律賓船艦近日因各自在南沙群島海域設置航標而一度在海上發生對峙。與此同時，越南外交部罕見發表將駛入專屬經濟區內的中國船艦“驅離”的聲明，隨即在兩國之間引發“外交風波”。媒體觀察發現，後期以來，菲律賓和越南兩國越來越多地捲入與中國在南海的領土爭端。中國方面則敦促東盟儘快完成《南海行為準則》（Code of Conduct）。東南亞媒體分析指出，南海正在成為超級大國之間或者中國與該地區國家之間“可能爆發衝突的熱點”，能否降溫取決於相關國家對於《南海行為準則》的態度。據悉，在南海地區跟中國存在主權重疊爭議的國家還有馬來西亞、文萊、印尼等東南亞成員國。
中國與東盟於2002年簽署《南海各方行為宣言》，此後不斷就海上行為規則進行磋商，以推進簽署和落實《南海行為準則》。但分析認為，這僅只是一份不具備約束力的國際公約。繼此前各方指責北京在南海“填海造島”以後，越南、菲律賓不斷抱怨北京在南海採取“海上危險性動作”。而北京方面則指責相關國家不斷在爭議海域做出宣示主權的挑釁行為。
泰國資深媒體人素提猜（Suthichai yoon）透過專欄分析指出，當前菲律賓與越南正受到來自北京和華盛頓的壓力，這兩個國家正竭力在中美之間保持平衡，試圖爭取更大的自身利益。尤其值得注意的是，越南和美國的關係正出現微妙的變化，這一變化進入了國際外交官的觀察視野，越南未來將如何在中美之間保持平衡？地區國家向美國靠攏的步伐究竟該邁多大，才能遏制中國的影響力？一旦越南出現戰略轉變勢必對其他東盟成員國產生影響，因而特別值得關注。
觀察指出，越南一方面加強與美國的安全合作，但明顯有節制的控制合作空間，避免被華盛頓拉入對抗中國的陣營。另一方面，越南對中國同樣抱持謹慎態度，特別是在政治和安全方面。雙方之所以在強化經濟合作和投資方面保持一致，這是中越兩國的實質利益所在。
中國新任總理李強履職後首次跟外國領導人打電話交流，中越總理對話強調兩國關係主基調是“和睦相鄰”的“兄弟與同志”情誼。兩國應該“繼續採取切實措施促進亞太地區的穩定與繁榮。”這也是3月底中越兩國外長電話所強調的內容和重點。為了表達誠意，中國領導人習近平還親自確認了北京與越南建立穩定的供應鏈事宜。可見在與華盛頓的地緣政治博弈中，北京一直不遺餘力地擴大與周邊鄰國的關係範圍。
隨着華盛頓對越南和東盟的興趣愈發濃厚，美國加大了拉攏東南亞國家的力度，顯而易見的是美國總統拜登（Joe Biden）和越南共產黨總書記阮富仲（Nguyen Phu Trong）通過電話達成“強化關係”和“相邀互訪”的協議。美國強調支持一個"獨立、自強及繁榮"的越南。值得強調的是，越南不僅擁有蓬勃發展的經濟，而且在南海的戰略位置尤為重要。越南跟中國之間的南海領土主權爭議，迄今仍然無解。目前在俄羅斯受到西方國家孤立亟待擴大亞洲盟友圈的現狀下，越南與俄羅斯之間的盟友關係結合得更為緊密。日本也是最早與越南建交的國家之一，雙方保持重要戰略夥伴關係，兩國高層互訪與民間交流頻繁。越南同時加入了日本主倡的《全面與進步跨太平洋夥伴關係協定》（CPTPP）以及中國支持的《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP），越南還被美國和日本認可為“自由開放的印太”倡議的重要夥伴之一。
泰國媒體透露，自2018年以來，美國幾乎每年都向越南派遣巡邏艇。在2017年至2021年期間，華盛頓向河內交付了兩艘漢密爾頓級巡邏艦（Hamilton-class cutter），這是美國海岸警衛隊中最大的艦艇，相信未來還會有第三艘巡邏艦抵達越南。在過去幾周以來，越南和美國的高級外交官在華盛頓開會討論政治和安全問題，“透過海上安全合作提高其海上執法能力”顯然是雙方加強合作的目標領域。華盛頓計畫將美國過剩防禦物資的一部分船艦提供給美國在印太地區的盟友，以支持提高軍事和安全現代化。
不僅如此，美國還加快了與菲律賓、日本、澳大利亞和韓國深化友誼的步伐。菲律賓今年初允許美軍使用其境內更多的軍事基地。美國駐菲律賓大使館透露，5月15-26日期間，來自美國海岸巡防訓練隊、日本海上保安廳行動隊（MCT）、馬來西亞、越南、泰國以及菲律賓的海上巡邏隊員在巴拉望省（Palawan）公主港市（Puerto Princesa）舉行海上執法登船聯合培訓課程。這次由美國國務院提供經費的培訓計畫旨在協助南海周邊國家強化海上安全行動力。今年4月以來，美國、日本、菲律賓三國持續執行海上巡邏。菲律賓與中國近期分別在南海爭議海域設置浮標，各自宣誓對南沙群島的主權。導致南海緊張情勢進一步升高。馬尼拉國家安全顧問最新表態，菲律賓將會監控中國的浮標，但避免與對方發生衝突。
菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）上台後先後走訪了北京和華盛頓。這被看作是另一位在中美關係之間走鋼絲繩的東南亞國家領導人。小馬科斯透露近期正在跟法國討論採購第一艘潛艇，用於強化菲律賓海軍未來的外部防衛能力。
美國否認在泰國設軍事基地
近日泰國民間風傳美國擬在泰國建立軍事基地並且干預了泰國大選。美國駐泰國大使館發言人福克斯（Nicole Fox）近日錄製視頻傳送給當地媒體，澄清美國在泰國沒有軍事基地，強調華盛頓並沒有討論在泰國建立軍事基地的議題。坊間傳聞稱美國亟待通過設在泰國北部的新領事館以替代此前因美中關係惡化而關閉的成都領事館所扮演的地區角色。
關於美國滲透並干預泰國2023 年選舉的消息，美國外交官澄清華盛頓尊重泰國君主立憲制，重申美國不支持任何一方，而僅只是關注民主進程，並期待與來自民主進程的新政府合作。美國否認在過去的選舉中資助主張自由民主的泰國政黨。泰國5月14日舉行全國大選，備受年輕人追捧的前進黨（Move Forward Party）獲得最多選票，目前已跟七個親民主政黨組成了政治聯盟（MOU），但該黨黨魁披塔（Pita Limjaroenrat）能否出任總理卻充滿了變數，因為這需要國會上下兩院（750議席）半數以上的支持。泰國下議院500席來自人民選舉，上議院250席來自政府委任。換句話說，現任上議員全數來自現任看守總理巴育（Prayut Chan-ocha）的任命。面對學界對“軍人干預政治”的擔憂，敗選後的巴育承諾將會確保新政府順利過渡，並在此期間努力提振經濟。泰國新內閣最遲今年8月初亮相。
大選後組閣可能性最大的泰國前進黨周五對外界公布執政後的“3R” (Revive, Rebalance & Recalibrate)對外政策，強調“復興、再平衡和重新調整”三項策略。矢志以中等強國姿態在區域內扮演積極角色，包括協助化解緬甸危機，幫助緬甸與國際社會建立人道主義和經濟聯繫。另一方面，緬甸國防軍副總司令梭溫（Soe Win）針對泰國前進黨的評論稱，這是一個親西方且支持恐怖主義的政黨。