在金邊舉行的東南亞國家聯盟（Asean）峰會和在印度尼西亞巴厘島舉行的G20峰會之後，為期兩天的亞太經濟合作組織（Apec）峰會是於周五在曼谷拉開帷幕，東南亞地區繼續成為全球關注的焦點。普遍認為，此次APEC峰會的主要背景是烏克蘭戰爭和朝鮮不斷進行的導彈發射，更寬廣的地緣政治構圖則是中美兩國在印太的角力。
這是自2018年以來21個成員國領導人的首次面對面會議，他們將在兩天的時間內舉行會談。法新社報道，與會領導人的議程主要是烏克蘭衝突的經濟後果——發展中國家對烏克蘭戰爭表示遺憾，但並沒有譴責俄羅斯的入侵；朝鮮和中國南海和東海反覆出現的爭端等地區穩定問題也將是討論的主題。東道主泰國敦促與會的領袖“放下歧見”專註在解決貿易和通膨等方面緊迫的全球經濟問題。
習近平：亞太地區不是誰的後花園
在中美兩國在亞太地區競爭日益激烈的情況下，中國國家主席習近平親自參加這場峰會，繼續他從20國集團巴厘島峰會就開始的外交馬拉松，美國則由副總統哈里斯（Kamala Harris）參與。報導說，泰國希望在建立亞太自由貿易區（FTAAP）一事上取得進展，但由於這次開會的時間，正值俄烏戰爭以及台灣和朝鮮半島等地引發地緣政治上的緊張局勢之際，泰國外交部長敦•帕馬威奈（Don Pramudwinai）周四表示，這場峰會是在全球面臨多重風險的“關鍵時刻”召開，他在聲明中說：“這就是為何今年APEC必須克服這些挑戰，好為全世界帶來希望。”
他的這番話可能是很多國家都期待的美好願望，但眾所周知，亞太地區向來是美中競爭的焦點區域之一，路透社提到，全球兩大經濟體美國和中國近年來的關係，因關稅、台灣、智慧財產權、香港自治受損以及南海爭端等議題而陷入緊張。
在美國總統拜登缺席，由副總統哈里斯代表出席的情況下，中國國家主席習近平似乎正處於此次峰會主角的位置，習近平周四警告別讓亞太地區出現冷戰般的緊張局勢，他說：“亞太地區不是誰的後花園，不應該成為大國角鬥場”。這被認為是不點名地提到正在加強其亞太影響力的競爭對手美國。
哈里斯：美國將繼續留在這裡
另一方面，美國副總統哈里斯周五對亞洲領導人說，美國致力於在亞洲的長期發展，駁斥了對中國擴大影響力而引發的懷疑。 哈里斯稱美國是一個 "自豪的太平洋大國"，並說美國長期以來建立的許多安全聯盟使亞洲得以蓬勃發展。她還在亞太經濟合作組織峰會期間向商界領袖保證："美國將繼續留在這裡，" 她說："我們的信息是明確的：美國對印度洋-太平洋地區有一個持久的經濟承諾，這個承諾不是以年為單位，而是以幾十年和幾代人為單位。”
美國高層官員表示，哈里斯將在曼谷峰會後於22日訪問菲律賓巴拉旺島（Palawan），由於巴拉旺島位於南海邊緣，鄰近主權具爭議的南沙群島，此舉可能會被中國視為挑釁。
據法新社分析，雖然美國對中國採取了強硬的語氣，但一些亞洲官員對美國的經濟參與程度提出質疑。 拜登在很大程度上追隨他的前任唐納德-特朗普，翻過了自由貿易協定時代的一頁，因為這些協定被美國選民所詬病。但哈里斯表示，亞洲的經濟夥伴關係仍然是拜登政府的 "重中之重"，他指出，美國公司每年在該地區投資1萬億美元。美國是這個地區經濟和企業的一個強有力的合作夥伴，因為美國現在和將來都是全球增長的一個主要引擎，美國政府的做法加強了這一點。 她堅持認為，這一目標得到了兩黨的支持。在共和黨在中期選舉中贏得對眾議院的控制權後，華盛頓準備作出更多妥協。
今年早些時候，拜登在東京啟動了印太經濟框架（IPEF），旨在建立共同的技術和貿易標準應對中國，但並不像自由貿易協定那樣取消關稅。
法國的第三條路
除了美中在亞太競爭外，應邀出席APEC峰會的法國總統馬克龍周五在曼谷舉行的峰會上也強調了法國的亞太戰略，呼籲結束該地區的 "對抗"。 馬克龍說： "我們不相信霸權，不相信對抗。我們相信穩定，我們相信創新。"馬克龍強調，國際社會正面臨多重危機，從氣候變遷到經濟動蕩，都需要協調因應。馬克龍指出，亞太地區是中國和美國之間競爭日益激烈的地方，應該依靠包括法國在內的地區大國來確保這種平衡。
馬克龍將西方外交官所稱的 "印度-太平洋 "地區作為戰略重點，該地區幅員遼闊，從東非海岸延伸至西美洲海岸，法國在該地區擁有許多領土和海洋空間；法國在此擁有其大部分的專屬經濟區（EEZ），也是世界上第二大的專屬經濟區，圍繞着從留尼汪島到新喀里多尼亞和塔希提島的七個領土，有165萬法國公民居住。
馬克龍對目前的局勢用森林動物法則形象比喻說： "我們在叢林里，有兩頭大象，它們變得越來越緊張。如果它們變得非常緊張，將開始相互戰爭，這將是叢林其他地方的一個大問題，" "我們將需要許多其他動物的合作，包括老虎、猴子等 。"
法新社指出，北京和華盛頓之間的對立，特別是在台灣問題上的對立，使該地區一些不想在兩個超級大國之間做出選擇的國家感到尷尬。法國總統或許為他們提供了第三條道路。