8月19日，“伊拉克和黎凡特伊斯蘭國”（ISIS，簡稱“伊斯蘭國”）在社交網站公布了一段斬首美國記者詹姆斯•福利的視頻，這令人髮指的行為讓整個世界嘩然，同時又有消息稱，“伊斯蘭國”已在“推特”上確認，他們又將捕獲的一名日本人處決，再一次引起全球的震驚，目前，日本政府加緊確認此消息的真偽，並在努力嘗試營救。8月24日，日本多家媒體報道說，日本政府正在請求受到歐美支持、正在與敘利亞政府軍作戰的“敘利亞自由軍”及“伊斯蘭戰線”與“伊斯蘭國”交涉。
據說該男子名叫湯川遙菜，今年42歲，住在日本千葉縣。有人說湯川是日本一家民間軍事企業的經營者，人們看到過湯川自己發表的持槍照，另據《讀賣新聞》等日本媒體爆料，湯川遙菜實際上是一位自由記者，但並不特定服務於某家媒體。共同社稱，湯川曾與敘利亞的溫和反對派武裝“敘利亞自由軍”有過接觸，可能是在與“自由軍”一同行動後被劫持的。湯川5月在社交網站臉譜上發布過與“自由軍”戰士的合影，稱“受到熱情招待”。
日本方面報道說：湯川於7月28日，由土耳其從陸路進入敘利亞，與同“伊斯蘭國”激烈交戰的敘利亞反體制武裝部隊同行，這些部隊在8月12日到8月14日，與“伊斯蘭國”武裝力量在敘利亞北部城市、阿勒頗省首府阿勒頗展開激烈交戰，當時湯川正攜帶包括攝影器材在內的許多裝備與“敘利亞自由軍”一同行動，後在與“伊斯蘭國”武裝衝突中被打散並被“伊斯蘭國”抓獲。
隨後不久，“伊斯蘭國”組織發布了一張湯川頭部出血、仰卧地面的照片，並在網上公布了視頻，在視頻中，“伊斯蘭國”的人正在審訊湯川，問他“為什麼拿着手槍”、“是美國中央情報局的特工嗎？”等問題，湯川躺在地上臉上有傷，他用英語和審訊的人對話，在這段錄像中，“伊斯蘭國”聲稱，已經將湯川以“間諜罪”處死。
但是日本政府從來沒有發布過有關湯川已被處死的消息，據說“敘利亞自由軍”和“伊斯蘭戰線”判斷湯川還活着，並希望用“伊斯蘭國”方面的戰俘把湯川交換回來。因為湯川在“伊斯蘭國”地方組織的幹部手下關押，地方幹部同意就此與“敘利亞自由軍”及“伊斯蘭戰線”進行交涉，於是“伊斯蘭戰線”等8月21日曾向敘利亞北部的巴博派出4人組成的交涉團，據說湯川就被關押在那個地區，但是到了約定的時間，“伊斯蘭國”方面的人沒有出現，一直等到8月22日，仍不見人。目前雙方正在交戰，如果“伊斯蘭國”不回應“敘利亞自由軍”方面提出的呼籲，雙方就無法接觸。
“伊斯蘭國”方面有人說：湯川現在平安無事，他身上的傷也治好了。可是，在“伊斯蘭國”方面上傳的一段錄像中有一名男子說：我們按照神的意志處決了他。一名“伊斯蘭國”戰士也在推特上說：他的腦袋已經掉下來了。
但是“敘利亞自由軍”在接受採訪中說：我們幾乎可以確認他還活着。
據說,以橫跨敘利亞和伊拉克的地區為勢力範圍的“伊斯蘭國”，以走私石油為其資金來源，活動資金豐富，不需要錢，因此這個問題難以用贖金加以解決。也有人說：要解決這個問題，就是要用錢的，已有4名法國人和3名西班牙人付了贖金後得到釋放。
日本駐敘利亞臨時代理大使馬越正之說：“因為那裡是激戰地區之一，收集情報很困難，關於本人平安與否及所在地現在沒有明確的線索，也沒有接到關押他的組織的聲明和要求贖金的聯繫，現在我們已成立了現地對策本部，除大使館人員5人參加外，又從約旦大使館借調15人參加營救工作。”