亞洲地區東盟十國的最高領導人本月中旬（2月14-18日）應美國總統奧巴馬邀請，相繼飛抵美國加利福尼亞州出席了首屆“東盟-美國”高峰會議。這次會談在經貿合作領域取得了多項共識，包括在受邀加入跨太平洋夥伴關係組織（TPP）的事宜上，泰國、老撾、緬甸、柬埔寨等尚未加入這一組織的東盟國家紛紛承諾將會給予認真考慮。在此之前，亞洲當地民間輿論普遍認為，這個以美國為核心倡導建立起來的跨太平洋夥伴關係組織，抱有把中國排斥在外的明顯意圖。迄今為止，已經加入TPP組織的四個東盟成員國分別是文萊、越南、新加坡、馬來西亞。
通過本次峰會，美國總統奧巴馬還對如何援助東盟地區的經濟發展做出了多項承諾。由東盟十國經濟與商貿部長出席的首次交流聯誼會（ASEAN-U.S. TIFA Joint Council Meet）也於2月17-18日在舊金山市熱烈地召開，預示美國與東盟之間的商貿交流未來將提升到新的高度。亞洲媒體對此分析指出：11個月以後即將卸任的奧巴馬正在其不足一年的任期內向外界傳達的一個信息：美國重返亞洲的政策不會改變。
另有媒體分析意見認為華盛頓之所以如此重視東盟，是希望爭取東盟這一地區組織就南海爭議問題表示清晰立場，支持美國以遏止中國在南海地區的擴張。菲律賓媒體日前報道，根據美國商用衛星圖像顯示，中國近期在西沙群島永興島部署地對空飛彈系統。美國《華爾街》日報評論稱：中國在南海地區搞軍事化建設。中國在永興島部署的飛彈系統，意味着周圍125英里的任何飛行物都有被擊落的風險。該評論甚至批評北京政府意圖激化南海爭議，利用高漲的民族主義情緒，以平息國內百姓對經濟發展放緩的不滿。此外，印尼媒體也有消息提示說：中國政府針對南海採取的行動，或許會是中方設置南海防空識別區的前奏。
無論如何，儘管東盟一時間受到熱捧，但在南海問題上依然保持高度謹慎。在本次美國與東盟十國高峰會議的聯合聲明中，尚未發現任何有關“南海”的敏感字眼。如此既反映出東盟十國在對待南海爭議問題的立場不相一致，也顯示出這一地區大國-中國對東盟的巨大影響力。
泰國軍事分析專家薩尼洛認為：近期南海局勢緊張，原由是菲律賓提出的南海爭議仲裁案結果即將在年初公布。儘管國際仲裁庭不對領土主權問題作出裁斷，但因中國方面拒絕參與整個仲裁過程。菲律賓一方則自信仲裁結果會對自己有利。但這僅只是個別東盟國家跟中國之間的矛盾。對於整個東盟而言，在受到追捧的同時如何平衡外力，怎樣藉助機遇發展經濟，提高實力，這才是一個真正的課題。目前，除了中國、美國、日本等經濟大國對東盟提高關注度以外，還有印度、南韓、澳大利亞、歐盟等國家也在積極加強跟東盟的關係，這些國家通過國防、軍事、金融、貿易、民間文化等種種渠道對東盟施加影響，從而改變了東盟以往的外交環境，對進入一個新時期的東盟而言，更需要一個明確的角色定位，以制定對應大國影響力的外交政策，保證東盟的整體利益在大國角力中不致受到傷害。