美國東部時間9月26日晚上9點，美國總統大選民主黨候選人希拉里和共和黨候選人特朗普在紐約州亨普斯特德市（Hempstead）霍夫斯特拉大學（Hofstra University）舉行的第一場電視辯論會，美國的全國性電視網都將現場轉播，估計有一億人觀看，為美國史上觀看人數最多的政治性電視節目，與今年6月美國籃球NBA總決賽的觀眾人數相當。辯論會牽動整個美國，將影響11月8日投票日前一個半月總統大選的選情。
辯論會是在兩位候選人民調支持率旗鼓相當的情況下舉行：特朗普8月份民調跌至低點，落後希拉里約10個百分點，但9月份民調反彈。尤其9月11日希拉里身體不適在公共場合差點跌倒，令她民調下滑，福克斯電視新聞16日公布的民調顯示，特朗普反超前領先希拉里1個百分點；16日全美民調平均數，特朗普也只落後希拉里1.5個百分點。而《華盛頓郵報》與《美國廣播公司新聞網》的最新民調顯示：希拉里的小幅領先已消失，在登記選民中，她和特朗普的支持度都為41%。因此這次辯論，誰的表現好，必然能提高民調支持率，領先至下一次電視辯論會。
兩黨候選人，都有各自的“基本盤”。如：希拉里穩贏加州，特朗普穩贏德州；希拉里獲少數族裔、工會和移民團體的支持，特朗普獲數量可觀的白人藍領、中產階級的支持。這些州、這些選民，無論兩位候選人在電視辯論中表現如何，都不會改變他們對自己支持的候選人的忠誠度。那麼，電視辯論會兩位候選人爭取的是什麼呢？就是那些還沒有決定倒向哪一位候選人的“搖擺州”和還沒有決定把票投給哪一位候選人的中間選民。
美國的50個州中，搖擺州大約有10個，它們是：科羅拉多、佛羅里達、艾奧瓦、北卡羅來納、新罕布什爾、內華達、俄亥俄、賓夕法尼亞、弗吉尼亞、威斯康辛。這10個搖擺州共擁有116張選舉人票，占贏得大選應得選舉人票的31.3%。美國的1億9100萬選民，中間選民大約佔20%。
8月份，10個搖擺州的民調，希拉里都領先特朗普；9月份至今，10個搖擺州中已經有4個特朗普的民意支持率追平或者超過了希拉里。20%的中間選民半數以上散布在搖擺州里，他們在電視辯論會後投票意向的改變，決定10個搖擺州的選舉人票將屬於希拉里還是屬於特朗普。過去一周，特朗普的選情在多個搖擺州上升，原先在俄亥俄、佛羅里達和艾奧瓦州落後的特朗普，已逆轉超前希拉里，北卡羅來納州也出現翻盤情況。其中佛羅里達州最為關鍵，有選舉人票29張，歷來有誰贏得佛羅里達就贏得了總統選舉之說。著名統計專家西瓦爾（Nate Silver）24日發布的統計顯示，如果現在投票，希拉里只能拿到272張選舉人票，僅比當選所需的270票多2張，只要她再失一兩個州，整個形勢就完全改觀。
7月中旬和下旬，兩黨全國代表大會結束後，希拉里和特朗普的競選活動，絕大部分時間都在搖擺州進行，爭取中間選民。也許他們一個半月的努力，還不如一個半小時電視辯論會的表現所能達到的效果。
希拉里是政治老手，特朗普是電視秀的常客，兩人都辯才無礙。電視辯論會的高下輸贏，不會在口才而只會在議題。這次有三大議題：美國的方向、經濟繁榮、國家安全，就看希拉里和特朗普對這三大議題的闡述，和向對手發起的抨擊，怎樣贏得或者失去選民。