李柱銘等9名民主派被控組織非法集會 李卓人稱要為港人集會遊行自由而戰
壹傳媒集團創辦人黎智英和民主黨前主席李柱銘、何俊仁等九名民主派領軍人士因前年的「8.18」流水式集會而被控組織和參與非法集會，案件今早開庭聆訊，當中，梁耀忠和區諾軒承認控罪，但其他七名被和否認所有控罪，會在為期十天的審訊中作出抗辯。支聯會主席李卓人開審前表示，真正被控的，其實是剝奪港人遊行集會自由的港府、律政司和警方，而他們這些被律政司檢控的庭上被告，會為港人核心自由而抗爭，並呼籲港人像今年生肖的牛般為民主自由而「硬頸」。
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除了不準保釋的黎智英由囚車帶入法庭外，案中其餘八名自行到庭的被告均為前立法會議員，當中包括大律師吳靄儀、社民連前主席梁國雄和工黨何秀蘭。多名被告開審前在法庭外拉起寫有「五大要求缺一不可 集會無罪 政治檢控可恥」的橫額，並高叫2019年反修例運動的口號以及「和平集會無罪、反對政治檢控、集會權利不容剝奪」等口號，其間亦不忘為緬甸人吶喊，要求緬甸自由和釋放昂山素姬。
九名被告因前年8月18日的維園流水式集會被控「組織一個未經批准集結」和「明知而參與未經批准集結」兩罪，其中，區諾軒因背負三案而感心力交瘁，早已表明會承認兩項控罪；而街坊工友服務處的梁耀忠近日與警方達成認罪辯訴協議，承認參與非法集會，警方則將其組織非法集會控罪於法庭存檔，暫不處理。兩人獲得保釋後已離開法庭，下月22日求情。
民間人權陣線原於前年申請在8月18日由維園遊行至中環遮打道，抗議港府不回應港人的五大要求，但遭警方反對，只准許民陣舉辦維園集會。但由於參與人數眾多，不少市民無法進入維園，主辦者遂帶領集會市民進入維園後即「流水式」地離開，行至原訂遊行終點遮打道。是次集會，主辦單位聲稱有170萬人參加，是反修例運動眾多遊行被警方反對後，最多人參與的「集會」。
李卓人在開庭前表示，今次是為港人的集會自由而戰，指集會遊行是憲法保障的港人權利，他們被控是無數的政治檢控之一，見證了香港法治和法律淪為「一國」的政治打壓工具，為他們和眾多手足被政治檢控感到痛心，事件亦見證香港越來越荒謬，以言入罪案件日增，他們會為「司法抗爭行落去」，亦期望港人高舉應有的民主自由繼續走下去。他續稱，今年是農曆的牛年，期望每一個人都像牛般「硬頸」(堅持之意)，「為民主自由硬頸」。
在庭外，大批支持者一早到場排隊入內旁聽，包括天主教香港教區榮休主教陳日君樞機、佔中三子之一的陳健民、社民連主席黃浩銘及公民黨主席梁家傑等。另外，屬於親中陣營的香港民研會數名人士則以錄音機不斷回放要求重判所有「走狗」和黎智英等人的錄音。
案件備受矚目，雙方均嚴陣以待，律政司原聘用英國禦用大律師David Perry來港擔任主控官，引起英國政界和法律界關注，及後因受壓婉拒委聘，港府改聘資深大律師余若海負責。有趣的是，余若海的姐姐余若薇卻是代表被告黎智英的資深大律師，但在開審前夕，余若薇被列為武漢肺炎的密切接觸者，需要隔離檢疫，改由資深大律師蔡維邦為黎辯護。