九月底，剛剛宣布復出政壇的前總統薩科齊迅速成為法國政壇的聚光燈焦點。雖然他還沒有確定成為“人民運動聯盟”的黨主席並參加2017年大選，但態勢已經昭然若揭。在他逐步拋出的政策綱領中，頁岩氣開發出人意料地成為最先亮相的部分。更加具有諷刺意味的是，法國對頁岩氣開發的禁令，也正是薩科齊在任期間通過的。
薩科齊：覺今是而昨非
雖然薩科齊在2012年大選失敗後宣稱告別政治，但他的身影從來沒有真正離開。此番回歸，各方對他的關注自然集中在兩個方面，一是如何評價自己在任的五年並對其中失誤之處作出檢討，二是能否開出一套重振法國、尤其是重振經濟的藥方。
薩科齊一直迴避正面盤點自己五年執政的得失，但他正在逐步公開自己新的政策主張。9月25日在出席法國北部朗貝薩爾（Lambersart）的政治集會時，薩科齊明確表示他支持發展開採頁岩氣。他說自己不能接受這樣一種局面：即美國通過開採頁岩氣成為能源自給方面的矚目焦點，而法國眼看着失業現象席捲這片土地和眾多家庭，卻不能利用這種新能源。
薩科齊這番表態，無異於公開推翻了自己執政期間的立場。具有諷刺意味的是，正是在他當政末期的2011年7月，法國通過了一項法案，禁止使用水力壓裂技術開採頁岩氣，從而成為歐洲最堅決反對頁岩氣的國家之一。奧朗德上台後明確表示將繼承這一立場，在自己的五年任期內不會修改。事實上，早期的奧朗德聯合政府中還有綠黨成員，更是對頁岩氣鬆綁的計畫極力反對。
頁岩氣在法國不僅要面對法律上的障礙，更有標誌性的判例。2011年禁令發布後，美國頁岩氣公司Scheuebach Energy繼續在法國開展勘探活動，因此法國政府吊銷了該公司在法國南部的兩張勘探許可證。該公司就此向法國憲法委員會提起訴訟，稱吊銷許可證的行為侵犯了其正當權利。但法國憲法委員會駁回了該公司的訴求，確認禁令有效。
但三年之後，在頁岩氣開發問題上，薩科齊把“預防”和“責任”兩項原則對立起來，呼籲反思此前奉行預防原則的後果，而代之以責任原則。“預防”原則是法國前總統希拉克在2005年提出的，依照這個原則，國家必須採取措施防止經濟活動對環境損害，即使是不能確定這種損害是否會發生。這一原則一直充滿爭議，而今天在薩科齊看來，“預防”原則捆住了法國的手腳，但“責任”原則能夠讓人們承受選擇的後果，不會因為碌碌無為而自責。
但即便作出轉向表態，薩科齊還是難以避免遭到“見風使舵”的批評。他在執政末期匆忙推動頁岩氣禁令，就被指為向環保組織和底層民眾開支票示好，以換取競選連任的籌碼；如今又改變態度，則是因為看到社會黨政府陷入經濟停滯和失業高企的泥潭裡，所以用開發頁岩氣、刺激經濟、消除失業來吸引下一次大選的選票。
法國：歐洲的頁岩氣大國
頁岩氣是從頁岩層中開採出來的一種非常規天然氣資源。目前在世界範圍內只有美國實現了比較成熟的商業化開發，歐洲和中國都還處在探索階段。據美國能源情報署估計，歐洲潛在的可開採頁岩氣儲量達13萬億立方米，而法國和波蘭是其中儲量最大的國家。法國巴黎盆地和羅納河谷儲存着約5萬億立方米的頁岩氣資源，這相當於法國90年的燃氣消耗。如果能夠實現商業化開發，對未來數十年間法國經濟的促進作用是不言而喻的。
目前開採頁岩氣的主要方法是水力壓裂法，其原理是用高壓將化學物質和大量水和泥沙的混合物注入地下井，以此壓裂附近岩層，進而收集儲存於頁岩層中的天然氣。這種方法有浪費水資源、污染地下水的風險，因此引發了歐洲民眾對於破壞環境的擔憂，法國中部的阿爾代什省等地曾經爆發民眾的遊行示威，反對開採當地頁岩氣資源。而保護環境也正是法國頒布禁令的主要理由。
歐盟並不統一禁止開採頁岩氣。這意味着各成員國可自行決定是否允許開發。目前歐盟成員國在這一問題上分歧嚴重，大致可以分為三種立場：英國、波蘭等國對頁岩氣開發態度比較積極，並在政府層面採取修改法律、減稅等手段來予以推動；荷蘭、德國等國家總體來說反對聲勢較強，但政府仍然處於保守觀望態度；而法國、西班牙、保加利亞等國都已經明確立法禁止開採頁岩氣，或者針對水力壓裂法作出禁令。
法國的能源開採行業一直對頁岩氣開發抱有極大期待。道達爾集團高層人士今年年初曾表示，道達爾將利用它在頁岩氣勘探和開發方面積累的經驗，證明可以用一種“負責任和可接受“的方式來使用水力壓裂技術勘探開採這一資源。
頁岩氣開發的外交和內政因素
雖然薩科齊在這次轉向表態中把問題簡單化了，開採頁岩氣好像成了一個和美國較勁的問題，但事實上更牽扯到法國的內政和外交諸方面。
從外交上來看，雖然目前烏克蘭東部的局勢正在逐漸緩和，但在沒有找到最終解決方案之前，經歷了幾個月內戰的烏克蘭已經不可避免地成為了歐洲的火藥桶。作為俄羅斯天然氣進入歐洲的樞紐，烏克蘭在過去十年間已經遭遇兩次“斷氣”，而包括法國在內的歐盟國家，也必須重新評估和俄羅斯關係惡化帶來的額外風險。
正是因為看到這一點，在頁岩氣開發問題上領先一步的美國，從能源自給的戰略角度出發，呼籲歐盟國家加大開發頁岩氣的力度。美國總統奧巴馬和副總統拜登今年年初都曾經敦促歐盟國家減少對俄羅斯能源的依賴，更多地利用本國資源，從而實現能源來源的多樣化。
在內政方面，頁岩氣問題也和法國政府人事更迭交錯在一起。社會黨原經濟部長蒙特布一直對水力壓裂禁令不以為然，呼籲對頁岩氣鬆綁。不過，和他對經濟緊縮政策大方向的質疑相比，頁岩氣只算是次要問題。由於在緊縮政策上頻繁和政府唱反調，蒙特布引發了最近一次的內閣辭職和改組，其本人也被逐出政府。而新的經濟部長馬克宏是否會在頁岩氣問題上改弦更張，目前還看不出端倪。
雖然馬克宏本人被認為是理念偏自由化的社會黨人，他自己也呼籲做“有常識的左派”，但就算他認為頁岩氣開發對法國經濟有幫助，要扭轉輿論、修改法律、說服利益集團都不是一朝一夕之功，再加上奧朗德五年任期過半，民意指數創下歷史新低，社會黨政府能否贏得下次大選，都還在未定之數。現在改弦更張推動發展頁岩氣，可能會給政敵做嫁衣，馬克宏恐怕不會去着手完成這項“不可能的任務”。