比利時國王菲利普攜王後瑪蒂爾德及比利時政府代表團本周二下午抵達金沙薩，開始對剛果民主共和國（DRC）的正式訪問。此次為期一周的訪問是自2010年菲利普國王的父親阿爾貝二世以來的首訪。兩年前，在比屬剛果獨立60周年之際，菲利普國王曾在給剛果（金）總統齊塞克迪的一封信中表達了他對殖民“創傷”的“最深切遺憾”，對他的祖先利奧波德二世在剛果（金）的前身剛果自由邦時期所犯下的殘暴罪行深表遺憾。
讓我們來簡短地回顧一下這段不堪的殖民史。
1884年11月，德意志帝國首相俾斯麥召集了一個14國會議，史稱柏林西非會議，會議為歐洲國家獲得非洲領土製定了行為準則，這是西方列強開始正式瓜分非洲的會議，奧匈帝國、比利時、法、德、葡、意、英、俄、美及奧斯曼帝國參加了柏林會議。會議正式承認比利時國王利奧波德二世成立的旨在使其對剛果主權合法化的國際剛果協會，並明確規定該協會應獨立於比利時或其他任何國家。換句話說，就是變相承認剛果屬於利奧波德二世個人而非比利時王國。會議畫定了具體的邊界，並規定所有國家都可以在剛果以零關稅做生意。奴隸貿易將被取締。在這場西非瓜分交易中，利奧波德二世大獲全勝，獲得了領土面積最大的，相當於今天剛果（金）全境的地盤，而法國獲得了北部也就是今天的剛果（布）和中非共和國，葡萄牙獲得了南部即現在的安哥拉。同年，利奧波德二世建立了剛果自由邦，並獲得比利時議會的承認，自此，利奧波德二世成為剛果自由邦的至高無上的國王，而這個超過200萬平方公里的領土，成了利奧波德二世的私人財產，並作為一個獨立主權國家獲得歐洲和北美各國的承認
然而，利奧波德二世在剛果自由邦的統治，最終因對當地人犯下的暴行而聲名狼藉。利奧波德二世打着帶給剛果原住民文明，提升原住民生活水平的旗號，逐步將剛果自由邦土地國有化，他頒布法令廢除奴隸制，但同時又把原住民禁錮在土地上，強迫他們收集象牙，橡膠，按配額上交國家，使國民實質淪為農奴。達不到橡膠收集配額將被處以死刑。行刑者必須上交死者的右手來證明死刑完成，配額抵消，結果導致橡膠配額部分由砍掉的人手來支付。最後發展到與其收集橡膠不如收集人手，一名士兵甚至可以通過比其他士兵收集更多的人手來縮短服役期，這項活動導致人口大量的傷殘和肢解。
小說家康拉德以他在剛果12年的個人經歷撰寫的著名小說《黑暗之心》於1899年發表，披露的上述殘暴細節立即引發了國際社會對利奧波德二世統治的系統性抗議。在19世紀的最後幾年，剛果自由邦的大規模死亡成為轟動一時的事件。關於這一時期高死亡率的爭論延續至今，最大膽的估計是，強迫勞動制度直接和間接地導致了剛果半數人口死亡。一場反虐待的剛果改革運動由當時的進步作家政治活動家在國際層面發起，參與者包括柯南·道爾、馬克·吐溫、康拉德和羅素。
當美國意識到剛果發生的事情後，政治家ED·莫雷成立了剛果改革協會。他發動領導了一場針對利奧波德統治的宣傳戰，以便讓美英國家人民了解在西非腹地放生的事。非裔美國政治家喬治·華盛頓·威廉姆斯1890年7月致信利奧波德二世，在這封著名的公開信中，他詳細描述了比利時君主統治者在剛果犯下的反人類罪。這封信對比利時議會形成強大壓力，1908年11月，比利時宣布接管利奧波德二世政權，自此，剛果自由邦成為比利時殖民地。
這段沉重的殖民史一直限制了比利時與剛果（金）關係的正常發展。為直面歷史面向未來，比利時成立了一個特別議會委員會，並起草了一份報告，其中包含一份比利時殖民時期所犯虐待掠奪罪的明確清單。是否歸還從剛果掠奪來的藝術品也被提上議事日程，一份超過8萬件來自剛果的藝術品清單已經提交給該委員會，這些藝術品目前是比利時布魯塞爾非洲博物館館藏。比利時首都目前也在清點殖民標誌，以期重新定位為殖民榮耀而建的紀念碑。
周一晚，剛果金政府發言人穆亞亞在金沙薩記者會上，將比利時國王的此次訪問視為締結新夥伴關係的開始，他說：“我們沒有忘記過去，我們正在展望未來”。