2月1日，美國2016總統大選民主、共和兩黨黨內初選在艾奧瓦州首先啟動，兩黨選民要各自選出自己屬意的總統候選人。此時，美國的媒體便要大費口舌，向選民們，和全世界關心美國大選的人們，解說美國的總統選舉制度。因為美國人選總統，既不像一些國家那樣，一人一票，得票多者當選；也不像一些國家那樣，選民只投票選舉議員，在議會贏得多數席位的政黨，其黨魁出任總統、總理或首相。
美國總統選舉年投票日，是11月第二個星期二。在投票日之前，美國的兩大政黨要通過50個州的黨內初選，推選出本黨的候選人。2月1日艾奧瓦州初選全國矚目，在於從去年夏天就開始的民主黨3位參選人、共和黨12位參選人，半年來的競選活動，首先在這個州受到檢驗。這對以後各州的初選具有指標意義。
第二個舉行初選的州，是新罕布什爾，該州初選將於2月9日舉行。3月1日有15個州同一天舉行初選，被稱為“超級星期二”，這一天，兩黨參選人誰將勝出，應是大勢底定。如果勝負難分，那麼參選人就要繼續奮戰，直到3月15日，伊利諾伊、佛羅里達、俄亥俄、北卡羅來納與密西根等票數較多的州初選結束，勝負便可決出。
7月18日到21日，和7月25日到28日，共和與民主兩黨將先後在俄亥俄州的克里夫蘭和賓夕法尼亞州的費城舉行黨代表大會，確認本黨初選的選舉結果。那其實是一場造勢大會，候選人與黨內高層以及黨內名流紛紛登台，發表激情四射的演講，台下代表鼓掌、歡呼、歌唱、舞蹈，如同歡樂的大派對。民主本來就是歡樂的，美國的政黨就叫“派對（PARTY）”，這才是正常的政黨生活。
兩黨代表大會結束，兩黨候選人便開始競選活動。今年可能有所不同的是，前紐約市長彭博，或許在3月份宣布以獨立參選人的身份加入選戰，這就使得今年的白宮寶座角逐者，不是兩人，而是三人。
11月8日的總統選舉投票日，是美國選民行使自己的選舉權決定未來四年把誰送進白宮的日子 。但美國總統並非直選產生，美國選民那一天選出的是“選舉人”，由選舉人組成“選舉人團”，日後代表自己前去首都華盛頓投票選總統。在美國的選舉人制度下，絕大部分州是“贏者通得”，也就是參選人在一州獲得的票數，即使比對手多一票，也可贏得該州所有選舉人票。 美國各州擁有的選舉人票數與該州在國會的參、眾議員人數相等。如果候選人在全國贏得的選舉人票，超過總票數538票的一半270票，便可當選總統。這偶爾會發生候選人即使獲得全國選民的大都數選票，卻未必能夠拿到足夠選舉人票而敗選的情形。美國2000年總統大選，民主黨候選人高爾在全國贏了共和黨的小布什50萬票，並且擁有了266張選舉人票，但小布什在有25張選舉人票的佛羅里達州，以微小差距拿下該州的所有選舉人票，反而贏得了總統寶座。
這公平嗎？當然是公平的，因為“贏者通得”和以選舉人票決勝負，適用於民主黨也適用於共和黨。只要規則面前人人平等，這個規則即使不完善，也是公平的。
美國的總統選舉制度，與世界上其他民主國家相比，的確最複雜，這一制度沿用了二百多年，所以也最陳舊。今天的美國，已進入數碼時代，通訊、交通與二百多年前不可同日而語，每個州逐一舉行初選，然後還要選出538位選舉人去首都投票，顯然多此一舉。但這一制度由美國憲法規定，憲法具有無尚尊嚴，複雜而陳舊的選舉制度只能依然複雜陳舊，美國人也從未提出任何改變的要求。反而，以複雜而陳舊的制度選舉自己國家的總統，其過程，恰恰是美國人四年一次的民主享受。