教皇方濟各昨天周二抵達斯里蘭卡，展開任內的第二次亞洲訪問，同時也是第七次國際牧靈之旅。法新社稱，方濟各是斯里蘭卡於2009年結束長達40年的內戰後，首位到訪的教皇。梵蒂岡方面也期盼教皇替有種族衝突問題的斯里蘭卡，釋放出“和解”這個重要訊息。
當教皇抵達科倫坡機場時，受到新任總統西里塞納熱烈迎接。據梵蒂岡內部分析指出，與此前預見的種種不利因素相比，本次方濟各教皇的訪問正值一個有益的環境。新總統西里塞納和平獲得大選勝利、和平就職給國家和人民帶來新的希望。西里塞納本人也在就職講話中提及和解的重要性，儘管沒有為泰米爾人提出具體的改善狀況辦法，也沒有談到怎樣正視聯合國對斯里蘭卡軍隊以及前總統拉賈帕克塞統治期間人權調查這一複雜的問題。
長久以來，斯里蘭卡是一個佛教、印度教、伊斯蘭和基督信仰四大宗教團體大體上能共處的國家。八年前內戰結束後，部分宗教激進勢力仍時不時挑起暴力，造成近年來斯里蘭卡的社會不安。法新社科倫坡電稿稱，教皇方濟各抵達時在機場發表講話時，他已即刻呼籲尊重人權、包容和追尋真相。
在接下來共三天的訪問行程中，他會晤當地不同的宗教領袖，促進宗教融和。另外，對天主教信徒來說，教皇到訪後主持荷蘭籍傳教士、斯里蘭卡宗徒瓦茲神父封聖儀式、到泰米爾族境內斯里蘭卡聖母朝聖地朝聖，這些都將成為表率和榜樣。
明天周四，教皇方濟各將轉往亞洲天主教人口最多的國家--菲律賓，這是該國相隔20年後再有教皇到訪。牧靈期間，方濟各將在馬尼拉主持大型露天彌撒，也將探訪前年受強烈颱風海燕重創的地區。當年，海燕風災造成約8千人死亡、1500萬人受難、50萬棟房舍毀壞，被視為有史以來數一數二災情慘重的颱風。馬尼拉當局請求教皇以他的臨在作為飽受折磨者的心靈慰藉。
法新社馬尼拉電稿指出，基於考量教皇到訪期間可能出現的踩踏、伊斯蘭極端暴力的威脅，菲律賓目前已出動4萬多名軍警人員加強維安工作。按當局估算，光是馬尼拉的露天大型彌散就將有6百萬的信徒希望到場聆聽福音。
針對教皇方濟各的第二次亞洲牧靈訪問。泰國曼谷總主教戈威瓦尼（Francis Xavier Kriengsak Kovithavanij）對梵蒂岡電台表示說，教皇在斯里蘭卡和菲律賓的牧靈訪問將領導人們走上對話之路。
據了解，泰國、越南和緬甸各有一位總主教將於今年2月14日被擢升為樞機。曼谷總主教指出，教宗擢升來自亞洲的樞機是因為教宗十分關心亞洲教會的未來，他還認為這對泰國和緬甸來講更是格外重要。
的確，亞洲僅有少數人信奉天主教，在亞洲入鄉隨俗地宣講福音是羅馬教廷的一大挑戰。但也許誠如教皇自己所言，必須採取對話之路。且對話是一條與眾人建立關係的道路，不僅僅是在宗教層面互動而已。