在過去一年裡，東盟輪值主席國越南在攜手各方聯合對抗疫情的同時，還促成簽署了有利於亞太地區經濟發展的《區域全面經濟夥伴關係協定》。在嶄新的2021年裡，新的東盟輪值主席文萊將如何率領東盟在驚濤駭浪中艱難啟航，值得各方拭目以待。
越南通訊社報道東盟2020年輪值主席回顧文章時打出標題：東盟（ASEAN）齊心協力主動適應挑戰。毋庸置疑，2020年初爆發的新冠肺炎傳染疫情（COVID-19）給全球各國各行業帶來巨大挑戰。越南總理阮春福在發表東盟輪值主席報告時強調，為了促進成員國之間積極開展合作，越南克服了重重障礙，在擔任東盟輪值主席期間通過文件數量創有史以來新高，舉辦會議多達550場。最為顯著的是促成各方簽署了《區域全面經濟夥伴關係協定》(RCEP)；完成了《2025年東盟共同體建設總體規畫》和《2025年東盟互聯互通總體規畫》的中期評估，發表了《2025年東盟共同體河內宣言》，為未來建設東盟共同體奠定了基礎。越南在過去一年中防疫成效顯著，迄今未傳出死亡病例。泰國金融機構評估越南在東盟成員中蒙受疫情影響最小，成為唯一實現經濟成長的國家，預料越南經濟2020年成長水平2.4％，並且有希望在2021年實現經濟強勁復蘇。
東南亞主流媒體對歷經八年談判後簽署的《區域全面經濟夥伴關係協定》報以積極反饋。多家權威智庫將其視為2020年度區域合作的積極訊號。該協議於2020年11月15日簽署，成為區域與全球多邊主義和自由貿易發展的進步標誌。柬埔寨《高棉時報》稱讚這次簽約具有畫時代意義，堪稱歷史大事件。該協定打造出一個包括東盟10國以及中國、日本、韓國、新西蘭、澳大利亞的15國自由貿易圈，涵蓋人口數量22.7億，約佔世界總人口的30%，國民生產毛額（GDP）總規模達32萬億美元，約佔全球GDP的32%。未來可望成為推進東盟經濟共同體發展的嶄新動力。
泰國學者兼前外交官堅薩教授（Kriengsak Chareonwongsak）分析東盟與中國關係指出：國際間的風險與不確定性，使所有國家和企業更加強調穩定而安全的發展目標。在國際地緣政治博弈加劇的影響下，不少跨國企業轉向採用“中國+1”（China Plus One Strategy）的經營戰略，尋求更加穩定的生產供應鏈。不容否認跟中國合作發展經濟也給東盟帶來了新的挑戰，譬如來自美國、印度和英國等大國的質疑。但長遠看來《區域全面經濟夥伴關係協定》合作框架對促進東南亞地區產業供應鏈發展勢必產生積極作用，可鼓勵成員國發展經濟並且提高人民的收入水平。目前東南亞地區汲取了來自中國包括快遞、倉儲服務、網絡建設與物流管理的成熟技術與經驗，正結合當地法律法規與文化傳統打造本土的智慧型物流系統。
在過去一年來，東盟與歐盟的合作關係持續深化，兩個地區機制於2020年底同意升級為戰略夥伴關係。東南亞媒體評論稱，東盟與歐盟提升為戰略夥伴關係，將讓雙方的務實性合作邁上新台階。尤其在多邊主義受到壓制、地緣政治博弈加劇的時代背景下，雙方推進貿易、安全和國防等領域的合作，將給歐盟27個成員國和東盟10個成員國創造出更加穩固而且可持續發展的良好機遇。
泰國前副總理兼外交部長蘇拉傑教授（Surakiat Sathirathai）分析2021年即將面臨的挑戰指出，當前國際形勢由於受到疫情影響，各方聯手抗疫的合作意願極其強烈，但在人員與物資流動嚴重受限的前提下，如何監督並控制疫情成為亟待克服的重大課題。其次是如何應對隨着國際形勢演變而不斷趨向複雜化的貿易戰，美國新政府上台後或針對貿易與外交政策進行調整，但實質上不會發生顯著變化。此外難以避免的是因美國持續圍堵中國科技企業發展而引發的科技戰以及國際間關係重組所涉及的安全問題等。
2021年度東盟輪值主席現由文萊接任，作為東南亞聯盟體內擁有海洋與石油能源的富庶成員國，文萊不僅要應對新冠肺炎疫情所造成的後續影響、持續協調東盟內部的發展關係以及平衡東盟與中美等大國關係等重大議題，而且作為自身牽涉南海領土爭議的國家，文萊將如何發揮東盟輪值主席的作用，值得各方繼續關注。