太陽探測器“帕克” 將於下周由美國太空總署發射升空

以美國天文物理學家尤金•帕克(Eugene Parker)命名的“帕克太陽探測器”(Parker Solar Probe)，預定8月11日清晨在佛羅里達州由美國航空暨太空總署(NASA)發射升空，六年後飛到距離太陽約383萬英里處，這是人類距離太陽最近的一次。

美國科學家在宇航局太陽探測器預覽簡報會上發言 2018年7月20日 路透社

91歲的芝加哥大學名譽教授帕克表示，期待藉此人類最接近太陽的環繞飛行，解開具神秘爆發力的“太陽風”(Solar wind)之謎。

“帕克太陽探測器”計畫主持科學家福克斯(Nicky Fox)說，“帕克太陽探測器”預計將保持在與太陽表面距離1500萬英里處飛行，2024年可飛到距離太陽表層約383萬英里處。或許人們會說383萬英里還是非常遙遠，但如果地球到太陽的距離以百步計算，到了此處，距離太陽僅剩四步了，事實上非常靠近。

福克斯說，這是NASA首次以仍在世的天文物理學家命名太空飛行器。1958年帕克發表的“太陽風”理論，開啟了這次接觸太陽任務。

帕克11日將赴佛羅里達州肯尼迪太空中心，見證“帕克太陽探測器”發射升空。帕克說，常有人問他“為什麼我們要去那麼熱的地方？”帕克回答：“因為我們確信在那裡有非常有趣的事情發生。”

根據帕克的研究，太陽風是一種由太陽射出的超高速電漿的帶電粒子流，當大規模爆發造成“太陽風暴“”時，會對周遭行星包括地球造成影響。太陽風可造成電子零件或通訊故障，但因地球有磁場保護而影響很小；極光也是太陽風與地球磁場相互作用的結果。

太陽表面溫度約為華氏1萬度，但太陽旁的日冕(solar corona)溫度高達華氏數百萬度，使人類一直無法近距離觀測太陽。這次“帕克太陽探測器”裝置了特製的防護盾，可突破障礙。