「提要」 私生子埃德蒙的信條是，“不管什麼手段，只要是使得上，對我來說就是正當”。作為《李爾王》一劇第二條線索的中心人物，埃德蒙是馬基雅維利的信徒。但顯然莎翁對此是反感的。從埃德蒙作惡的結果看，莎士比亞依然相信，正義終將實現，儘管會付出慘重的代價。
問：看來王室家庭衝突要轉變成政治衝突了。
答：是的。格羅斯特公爵把法王帶領軍隊要為李爾王復仇的消息，告訴了處心積慮要為自己爭得地位的埃德蒙。而埃德蒙立即把這個消息告訴了二女婿康華爾公爵。他現在為了保住自己的所得，下定決心要對抗來幫助李爾王的一切力量。埃德蒙要藉助他來實現自己的野心，所以他立即出賣了自己的父親，把法軍登陸多佛的消息告訴了康華爾。他恬不知恥地說，“我立即就要去告訴公爵，這是我獻功邀賞的好機會。我的父親將因此喪失他所有的一切，他的全部家當都要落到我的手裡。老的一代沒落了，年輕的一代才能興起”。康華爾馬上命令人去搜捕格羅斯特，因為他現在處在一個通敵的地位，他站到了老王和幫助老王的法軍的一邊。在這個衝突中，李爾王的兩個大女兒兇相畢露。當逮捕格羅斯特的命令發出以後，兩個女人手下人抓住格羅斯特立即弔死，並且要挖出他的眼睛。當格羅斯特呼喚他的兒子埃德蒙來幫助他為他報仇時，二女兒里根得意地告訴他，“你在呼喚一個憎恨你的人，你的反叛陰謀就是他告發的。他絕不會對你有一點憐憫”。
問：她說出的這個真相，應該讓老伯爵明白，埃德加是無辜的。
答：是的。被挖去了雙眼的格羅斯特公爵心裡才明亮了，他痛罵自己的愚蠢，求神來保佑他的這個受了冤屈的兒子。但他不知道，一直在他身邊的那個瘋子就是他的嫡子埃德加。埃德加卻因此得到了一個反思的機會，他從一個貴公子淪為流浪人，整天裝瘋賣傻。所以，他體會到，“一個最困苦、最微賤、最為命運所屈辱的人，可以永遠抱着希望而無所畏懼。從至高的地位跌下來，那變化是可悲的，也許我還要碰到更不幸的命運。當我們能夠說，這是最不幸的事情的時候，那還遠不是最不幸的”。埃德加要領着瞎眼的老夫與李爾王彙合，老人說，“瘋子帶着瞎子走路，本就是這個時代的一般病態”。這似乎是莎翁對他的時代的評價，確實在歷史中，我們常會看到瘋子帶着瞎子走路。但是，惡事做絕，報應就來了。李爾王的大女婿奧本尼公爵，看不下去自己妻子對待老父的行為，當大女兒讓他調動軍隊到多佛去迎敵時，他爆發了。他斥責妻子，“智慧和仁義在惡人眼中看來都是惡，下流的人只喜歡下流的事。你們幹了些什麼呀！你們是惡虎，不是女兒。這樣一位老父親，一樣一位仁慈的老人家，一頭野熊見了他也會俯首帖耳。你們這些蠻橫下賤的女兒，卻把他逼成瘋狂”。他妻子卻罵他，“不中用的懦夫，沒頭腦的蠢貨”。
問：看來，這個陣營內部已有了裂縫。
答：對。不僅是裂縫，內部已經有人行動了。當二女婿康華爾兇狠地挖出格羅斯特的眼睛時，他自己的僕人看不下去，猛然拔劍刺死了他。現在，兩個陣營都想多佛出發，李爾王由肯特陪同，格羅斯特由埃德加扶持，而害人的一方主謀就是格羅斯特的私生子埃德蒙。此時，他已於大女兒高納里爾勾搭成奸，而高納里爾寫給他的密謀信，恰恰落到了埃德加之手。在多佛，小女兒考狄利亞終於和老父見面了，只是此刻這位昔日顯赫的君主，是一位渾身掛滿野草，頭戴野花編織的花冠的瘋子。老國王不敢相信眼前是他的小女兒，當他認出考狄利亞之後，悲悔交集。他說，“你在流淚嗎？不要哭，你若有毒藥為我準備着，我願意喝下去。我知道，你不愛我，因為你的兩個姐姐都虐待我，你更有理由虐待我”。此時，埃德蒙跟隨大女婿奧本尼率領英軍列陣，在戰鬥開始之前，莎士比亞埋下了一個伏筆，他讓花了妝的埃德加把高納里爾寫給埃德蒙的密謀信，交給了奧本尼。在這信中，高納里爾要埃德蒙找機會除掉奧本尼，由他們兩個人共享到手的利益。信中說，“奧本尼的地位，你可取而代之，這是你應得的酬勞。我是戀慕你的奴婢，但願我能換上妻子二字”。
問：莎翁似乎特別厭惡埃德蒙這個人物，讓他壞事做絕。
答；從這個人物身上，可以看出莎士比亞對馬基雅維利是不贊成的。他讓埃德蒙坦白說，“我保全自己的地位要緊，什麼天理良心，只好一概不顧”。這和前面他所說的，“不管什麼手段，只要使得上，對我說來就是正當”的實質一樣，就是為達目的，不擇手段。許多莎士比亞研究家都探討過他對馬基雅維利主義的看法，結論大都認為，莎翁是不贊成馬基雅維利主義的。他安排劇情，總是以傳統的正義觀為準繩。但他也深知，實現正義要付出慘重的代價。在這裡，第一仗，英軍戰勝了法軍，考狄利亞和李爾王雙雙被擒。李爾王和他的小女兒關在同一個監獄裡。而李爾王卻深感幸福，他宣稱，“來，讓我們到監牢中，我們倆個人將像籠中的鳥一樣歌唱。當你求我為你祝福時，我要跪下來求你饒恕，我們就這樣生活吧，祈禱、唱歌、講古老的故事，嘲笑那班像金翅蝴蝶一樣的廷臣，聽那些可憐的人講些宮廷的消息，用我們的意見，解釋各種事情的奧秘，就像我們是上帝的耳目”。但他們不知道，埃德蒙已經下令，讓人秘密處死二人。緊接着，就是一串讓人喘不上氣的緊張場面。大姐高納里爾下毒藥毒死了二姐里根，當奧本尼揭露高納里爾和埃德蒙的密謀後，高納里爾絕望地自殺身亡。埃德加當中揭露了埃德蒙的叛逆面目，“你是個叛徒，不忠於你的神明、你的兄長和你的父親，你是一個最可憎的惡賊”。於是兩人決鬥，埃德加殺死了他的這個作惡多端的弟弟。而不幸的是，考狄利亞被埃德蒙派去的軍人殺死。李爾王抱着他的小女兒的屍身走上前來悲嘆道，“考狄利亞，考狄利亞，等一等，你在說什麼呢？聲音那麼柔軟、溫和，女兒家本該如此，而我卻聽不見”。
問：這能算正義實現了嗎？邪惡之人與善良的天使一同死亡，這很難說是實現了正義啊？
答：這個問題很難回答。奧本尼公爵宣稱要把至高的權力歸還給李爾王，可在李爾王看來，經歷了這樣一番變亂，權力又有什麼意義呢？他想通過放棄權力而換取愛心，結果卻因為放棄了權力而換來了仇恨。他不識真愛，斷送了真正愛他的人。劇的結尾場面是，奧本尼宣布交還給李爾王一切權力，而李爾王視若罔聞，他只是扶着考狄利亞的屍身，念叨着，“一條狗，一匹馬，一隻耗子都有生命，你卻沒有了一絲呼吸。你是永不回來了，永不，永不，永不”。然後，他心碎而亡，倒在小女兒的身旁。肯特伯爵宣布說，“不要煩擾他的靈魂，讓他安然死去。他將痛恨那些想使他在這無情的人世多受一刻酷刑的人”。《李爾王》一劇，我們就介紹到這裡。